Опал

Опал является аморфным кремнезёмом. В зависимости от природы происхождения, физических и химических свойств различают довольно большое число разновидностей опалов:

• Благородный опал – прозрачный и полупрозрачный, различных цветов «тела», главное отличие от других разновидностей опалов – наличие эффекта «опалесценция»;
• Огненный опал – прозрачный и полупрозрачный, оранжево-красный, винно-жёлтый, бывает почти красный, чаще без эффекта опалесценции. В Мексике добывают «мексиканский» опал – огненный опал с эффектом опалесценции;
• Чёрный опал – полупрозрачный опал тёмного цвета «тела», наиболее дорогая разновидность благородных опалов (австралийские чёрные опалы);
• «Болдер» – разновидность опала в виде прослоек в породе, чаще всего железистой, также бывают и матричные «болдеры» в риолитовых и базальтовых породах;
• Восковой опал – разновидность восково-жёлтого цвета;
• Гиалит – водяно-прозрачный, образующий «корки» гроздевидной формы на различных породах;
• Гидрофан (водный опал) – очень пористый опал; пропитываясь водой, становится полупрозрачным и приобретает красивую «игру»;
• Жиразоль – прозрачный, почти бесцветный с волнистым сине-голубоватым отливом;
• Ирисопал – прозрачный бесцветный или с коричневатым одноцветным отливом;
• Кахолонг (жемчужный опал, полуопал) – молочно-белого (фарфорного) цвета, являющийся непрозрачной смесью кварца, халцедона и фарфоровидного опала;
• «Перуанский» (голубой) опал – полупрозрачный голубой, розовый и сиреневый, не является многоцветным;
• Празопал (хризопал) – непрозрачный яблочно-зелёного цвета.

В ювелирном искусстве используют разновидности благородного опала с эффектом опалесценции, а также другие разновидности прозрачных и полупрозрачных опалов с красивым цветом (огненный опал, перуанский опал и жиразоль).

Физические свойства благородных опалов:

• цвет – бесцветный, молочный, голубой, оранжевый, жёлтый, чёрный с эффектом опалесценции;
• блеск – восковой;
• прозрачность –прозрачный, полупрозрачный, непрозрачный;
• твёрдость (по шкале Мооса) – 5,5 – 6,5;
• хрупкость –хрупкий;
• спайность – отсутствует;
• излом – раковистый;
• плотность – 1,96 – 2,20 г/см³.

Оптические свойства благородных опалов:

• показатель преломления – 1,44 – 1,46;
• двупреломление – отсутствует;
• дисперсия – отсутствует;
• люминесценция– у белых – белая, голубая, коричневатая, зеленоватая; у черных – практически отсутствует; у огненных – зеленоватая до бурой.

Опал единственный минерал, содержащий в своём составе воду – от 3% до 13%, из-за этого опал является химически нестойким минералом, при нагревании теряет эффект опалесценции, также нестоек по отношению к щелочам и растворителям.

Причина эффекта опалесценции в опале возникает из-за наличия в текстуре минерала однородных мельчайших сферических частиц, размещённых организованным образом (напоминающих взвесь). В зависимости от размера частиц происходит дифракция (отклонения в распространении световых волн), приводящая к «игре» цветов: если частицы небольшие, возникает фиолетовый цвет; если частицы среднего размера – зелёный; и когда большого размера – красный.

Одно из отрицательных качеств опала – это низкая твёрдость в сочетании с содержанием в составе воды. Это делает опалы чувствительными к кракелюре (растрескиванию) при воздействии тепла и приводит к необходимости бережного отношения при чистке и носке изделий с благородными опалами.

Крупнейшие месторождения благородных опалов находятся в Австралии (около 90% мировой добычи). В последнее время крупным экспортёром благородных опалов стала Эфиопия. Также незначительные месторождения опалов находятся в Мексике, Бразилии, Гватемале, Гондурасе, Словакии, США (штат Невада) и Японии. Месторождения огненных и «Мексиканских» опалов находятся в Мексике, Бразилии, Гватемале, Гондурасе, США, Турции, Казахстане.

Разновидности благородных опалов

Опалы классифицируются по цвету «тела» (основной цвет):

• к светлым опалам относится камни с бесцветным, молочным или средне-серым цветом «тела»;
• к чёрным опалам относятся камни, у которых цвет «тела» колеблется от тёмно-серого до чёрного;
• к огненным и «мексиканским» опалам относятся камни с красным, оранжевым, оранжево-жёлтым цветом «тела».

Облагораживание и имитация опалов

Наиболее распространённый вид облагораживания опалов – пропитывание синтетическими смолами или воском с целью «запечатывания» огранённых вставок для улучшения его сияния и защиты от обезвоживания.

Светлые опалы коммерческого качества иногда пропитывают тёмными красителями, делая их «копчёными», чтобы они стали похожи на чёрные опалы, которые считаются более дорогими. Такую обработку очень трудно распознать, поэтому при покупке чёрного опала стоит полагаться на репутацию и честность продавца.

Из опалов «болдер», у которых игра цветов наблюдается лишь в очень тонких слоях, изготавливают дуплеты. С целью маскировки такие вставки часто крепятся в глухие касты, которые скрывают место склейки. С помощью десятикратной лупы или микроскопа можно обнаружить под просвечивающейся пластиной опала пузырьки в слое клея. Иногда изготавливают триплеты, приклеивая поверх опала-дуплета «линзу» из кварца (горного хрусталя).

В качестве имитации благородных опалов используют синтетические опалы, но их легко диагностировать по очень правильному «рисунку», одинаковому размеру частиц и яркой игре цветов. Как правило синтетические опалы используют как дешёвые вставки.

При оценке стоимости благородных опалов в первую очередь стоит обращать внимание на количество цветов в «игре» камня и их интенсивность. В настоящие время используется следующая классификация категорий качеств для оценки стоимости благородных опалов:

• сорт «А» – радужная «игра» всех цветов спектра, симметричный узор на всей поверхности вставки;
• сорт «B» – радужная «игра» минимум трёх цветов спектра (красный обязательно), хорошая симметрия узора на поверхности вставки;
• сорт «С» – радужная «игра» двух цветов спектра, сияние цветов меньше чем у сортов А и B;
• сорт «D» – коммерческое качество, слабая радужная «игра», меньше чем у категорий A, B и C.

С точки зрения качества, спорным вопросом является то, какой оттенок в радужной «игре» цвета в опале является наиболее ценным. Есть устоявшееся мнение о том, что красный цвет является наиболее предпочтительным, затем порядок понижения предпочтения такой: оранжевый, зелёный и синий. Также важно, чтобы опал был блестящим, а цвета четкими и яркими. При всех равных условиях красный цвет будет считаться более ценным оттенком.

Средняя стоимость светлого опала ювелирного качества весом 3 карата на международном рынке составляет 450$ (примерно 150$ за карат).

Средняя стоимость чёрного опала ювелирного качества весом 3 карата на международном рынке, составляет 2000$ (примерно 700$ за карат).

Средняя стоимость «мексиканского» опала ювелирного качества весом 3 карата на международном рынке составляет 1200$ (примерно 400$ за карат).

Средняя стоимость опала-дуплета («болдера») ювелирного качества весом 3 карата на международном рынке составляет 350$ (приблизительно 120$ за карат).