Учреждение в СССР звания маршала обусловило необходимость введения соответствующих знаков маршальских отличий, соответствующих этому высшему воинскому званию. Сложность задачи заключалась в том, что в революционный период расформирование царской армии обусловило необходимость ликвидации и знаков воинских отличий, в частности, погон, которые ассоциировались с классовыми привилегиями. Исходя из этого, знак маршальских отличий следовало сделать революционным, значимым, но, в то же время, скромным, не напоминающим маршальские атрибуты прежних времен. В качестве такого символа должна была выступать звезда, чья форма не могла вызвать вопросов относительно классовой принадлежности, украшенная бриллиантами. У истоков учреждения Маршальской звезды, как государственной награды СССР, стоял И. В. Сталин, принимавши самое непосредственное участие в её дизайнерском проектировании и утвердивший в 1940 году один из восьми представленных ему доработанных вариантов. Учитывая тот факт, что Маршальская звезда представляла собой награду первого в мире пролетарского, социалистического государства, она должна была быть, по возможности, достаточно скромной, но, при том, обладать статусным видом. Исходя из этого, Сталиным был утвержден наиболее скромный вариант, представлявший собой звезду из золота и платины весом 37 грамм, украшенную в центральной части, в лучах и между лучами бриллиантами. Звезда должна была носится на шее под воротом мундира, а затем, при изменении формы, на маршальском галстуке.

Существовало два типа маршальских звёзд, — большая и малая, незначительно различавшихся по размеру, но имевших разную отделку. Большая Маршальская звезда СССР, на 2 мм крупнее, украшенная в центре бриллиантом весом 2,62 карата и в лучах 25 бриллиантами общим весом 1,25 карата, присваивалась Маршалам СССР и Адмиралам флота СССР.

Малая Маршальская звезда, учреждённая 27 февраля 1943 года и не имевшая бриллиантов между лучами, вручалась маршалам артиллерии, авиации, бронетанковых и инженерных войск, а также генералам армии. В центре звезды располагался бриллиант весом 2,04 карата, а в лучах, — 25 бриллиантов общим весом 0,91 карата.

Кавалерами больших Маршальских звезд стали 38 Маршалов Советского Союза из 41 и один Маршал Российской Федерации. В общей сложности, за весь советский период было вручено около 200 больших Маршальских звезд и 370 малых.

С течением времени, начиная с правления Леонида Ильича Брежнева, питавшего явное неравнодушие к наградам, маршальские звезды вручаются уже не только маршалам и генералам армии, но и более низшим чинам, в лице особо отличившихся генералов, что обусловило заметно более широкое распространение данной награды.

Учитывая значимость звезды, вручение её производилось в особо торжественной обстановке Председателем Президиума Верховного совета СССР. Однако, как и орден Победы, звезда после кончины кавалера должна была сдаваться в Алмазный фонд, что обуславливает редкость представленной награды и ее ценность у коллекционеров.

Красива, ярка и редка,

Большая Маршала звезда,

 — И бриллиантов ее свет,

— Знак важных боевых побед!

Маршал, иль, может, адмирал,

Коль кавалером звезды стал,

— То удостоился сполна,

Чести, дарила что страна!

Еще со сталинских времен,

Когда был чин учрежден,

Вопрос встает и о звезде,

Чтоб видно всем было в стране,

Величья воинского час,

— Тех, кто отчизну нашу спас,

Кто нес военные труды,

Во имя блага всей земли!

И вот, — на кителе звезда,

Сияет, словно небеса,

Великой славою полны,

Героев чествуют страны!