Большая императорская корона является главной из числа регалий императоров России, использовавшихся при венчании на царство, торжественных приёмах и других особо парадных случаях. Истрия короны восходит к времени вступления Екатерины II на престол в 1762 году, и отражает основные ценностные предпочтения и вкусы данной исторической эпохи.

Необходимость в изготовлении была обусловлена тем фактом, что короны, предназначенные прежде для других монархов, по распространенной в европейских странах практике, были разобраны. К тому же, вкусы с ходом времени уже успели измениться, и не соответствовали идеологеме нового правления, в обеспечении которой исключительную роль играл Иван Иванович Бецкой – незаконнорожденный сын князя Трубецкого. Новое правление, соответственно, зримо нуждалось в новых символах, особенно учитывая факт, что новая царица пришла к власти не вполне законным образом. Екатерина, не имеющая прав на русский престол, могла быть, конечно, регентом при несовершеннолетнем императоре, но она решила сама стать императрицей. При этом, её права были неизмеримо меньше, чем, к примеру, у той же Анны Иоанновны или же Елизаветы Петровны – дочерей русских царей и императора. И, хотя XVIII век был, в большей мере, всё же, веком женского правления, но даже по подобным меркам герцогиня карликового государства из тогда ещё разрозненной Германии прямого отношения к российскому престолу не имела. Не говоря уже о более чем странной гибели её супруга, в отношении которой, ежели учесть её стремление к короне, новая императрица вполне могла выступать в роли откровенно заинтересованной стороны. Соответственно, чем меньше было прав, тем более отсутствие их должно было затмеваться, восполняться пышностью и блеском, не дающим шансов усомниться в царственном предназначении новой кандидатки на престол.

История создания короны выступает непосредственным продуктом творчества и конкуренции двух знаменитых на то время мастеров, — швейцарца и француза по происхождению. Экарт, работавший ещё во времена Елизаветы, как придворный ювелир, предпочитал иметь дело с металлом, золотом и серебром, и, соответственно, имел талант дизайнера. Весёлая императрица обожала празднества и украшения в стилистике барокко, что, естественно, сказалось неизбежным образом, через стиль Экарта, в новой короне. А француз Позье предпочитал работу с камнями, в следствии чего два этих ювелира дополняли друг друга, хотя каждый, разумеется, хотел стать самым главным и даже единственным.

Общий замысел короны и её каркас принадлежат работе Экарта, который, как ведущий ювелир, имел в вопросе по изготовлению регалий больше опыта. Но идеолог времени правления Екатерины Бецкой видимо благоволил к Позье, что обуславливалось его устремлением к идеалам периода Просвещения и классицизма, популярным в то время во Франции. Позье классицизировал работу Экарта, привнеся в неё те веяния, что были нужны и потребны наступающей эпохе, за счёт размещения камней, придав барочной, в своей сущности, основе совершено новое звучание.

В период барокко исключительно ценили украшения из цветных камней, под бриллианты же подкладывали в этих целях даже разноцветную фольгу. А в классицизме в основном ценился цвет естественного камня и его игра. Экарт сумел создать модель, форму, каркас короны, а Позье насытил её новым содержанием.

В итоге был создан шедевр, объединявший в себе стили классицизма и барокко, и включавший, в общей сложности, 5012 камней, в том числе 4936 бриллиантов и алмазов и 75 жемчужин общим весом 2858 карат, а также золота и серебра. Вес самой короны составил почти два килограмма, что, учитывая необходимость её пребывания на царственной главе в течении нескольких часов подряд, являло собой подлинно тяжелый труд, особенно в отношении императриц. Воистину, шапка Мономаха оказалась нелегка…!

Вообще, век матушки Екатерины называют с полным основанием веком бриллиантов. На них играли в карты, собирая выигрыши пригоршнями, обильно украшали шляпы, обувь и одежду. А головной убор светлейшего князя Потемкина был из-за бриллиантов столь весом, что ему стало тяжело держать шляпу в руке. Потемкин, между прочим, отличался богатырской силой и даже соперничал с Орловыми. Так что какие-то два килограмма золота и бриллиантов ради всего царства можно было, несомненно, потерпеть.

Корона обошлась казне в два миллиона рублей, что примерно соответствует затратам на сооружение большого царского дворца или роскошной загородной резиденции.

Корону высотой в 27,5 сантиметра венчает огромная отполированная красная шпинель весом почти 400 карат, входящая в число так называемых семи исторических камней Алмазного фонда России. Этот уникальный камень, самый крупный из известных в Европе и значительно превосходящий знаменитую английскую шпинель Черного принца, был приобретен еще в петровскую эпоху служилым человеком из Сибири Яном Истопниковым у китайцев, и затем выкуплен у самого Истопникова за огромную по тем временам сумму в девять тысяч рублей по распоряжению самого Меншикова. Эта шпинель присутствует в короне у Екатерины I, затем возвращается к первоначальному владельцу и сиятельному князю Меншикову, у которого позднее конфисковывается в период опалы, по решению Верховного тайного совета, попадая, через канцлера Андрея Остермана, в число царских драгоценностей и на короны всех императриц. Большой императорской короной были коронованы все императоры России, правившие вплоть до 1917 года. Мало того, сам Наполеон, когда решил стать императором, за образец своей короны взял именно российскую. Хранилась корона, наряду с другими драгоценностями и регалиями, в специальной Бриллиантовой комнате в Зимнем дворце, из которого с началом войны, в 1914.году, была перевезена в Москву в связи с возможностью возникновения угрозы городу. После революции о короне вспомнили в 1920 году, в связи с возможностью продажи царских драгоценностей, в 1923 году была произведена ее оценка. Цена составила 52 миллиона долларов, — огромную по тому времени сумму. Некоторые камни из короны, вероятно, были проданы, возможно, часть из них смогла вернуться на свои законные места. В 1934 году последовал указ Сталина, запрещающий вывозить царские регалии за границу. В 1983 — 1985 годах корона прошла реставрацию, необходимую в связи с усталостью несущего каркаса, после удаления камней и адаптации к многим монархам. А с 1991 года введён запрет на вывоз короны за пределы Московского кремля.

Для желающих взглянуть на уникальную корону за пределами Кремля, в 2012 году, к 400 летию Дома Романовых и 250 летию изготовления исторической короны, смоленскими мастерами была создана её реплика, в которой серебро заменили на белое золото, шпинель, — на рубеллит, а преимущественно индийские алмазы, — на якутские, увеличив их число аж до 11 тысяч штук. Страховочная стоимость короны составила 100 миллионов долларов, зато теперь корона может путешествовать, давая миру представление о роскоши русских царей и о величии империи.

Корона есть, что всех прекрасней,

С рубином ярким во главе,

Царям она приносит счастье,

Править в российской стороне.

Собой корона увенчала,

Главу великой из цариц,

И, — Русь могущество познала,

И перед ней склонялись ниц…!

В век просвещенный классицизма,

Сияя множеством камней,

Корона изумляла, — в жизни,

Никто не знал корон ценней!

С тех пор на царствие венчались,

Короной этой все цари,

И, — во всем мире восхищались,

Таким обильем красоты!

Сегодня видим мы в короне,

Блеск славы минувших времен,

Где сном героев был у трона,

Мудростью царской покорен…!

Когда-то с гордостью носили,

Её российские цари,

И, — мощь державы явно зрили,

Коль её видели вдали!