Появление знаменитого алмаза Орлов в Петербурге произошло на праздновании именин Екатерины II в 1773 году. Согласно легенде, князь Григорий Орлов пришел на праздник без видимого подарка. Естественно, внимание присутствующих было сразу же сосредоточено на князе, как известном фаворите императрицы. Но подарок все же был, и оказался он фактически бесценным. В плоской небольшой коробочке, преподнесенной фаворитом в дар императрице, находился крупнейший из, известных на то время бриллиантов, — легендарный Великий могол. Камень в 189 карат, добытый в XVII веке в копях знаменитой Голконды и украшавший, наряду с Дериануром и Кохинуром, трон индийских императоров. История о том, как знаменитый алмаз сумел прибыть в Россию из Голландии, вполне способна стать сюжетом приключенческого фильма и романа, ничем, в принципе, не уступая операции другого из братьев Орловых, — Алексея, — по пленению небезызвестной княжны Таракановой. Увы, — Орлов старел, и замечательным подарком собирался, очевидно, сохранить расположение Екатерины. Но алмаз был слабым средством против возраста, а выбор у царицы был, практически, неограничен… Алмаз, подаренный Екатерине, обошелся для Орлова в сумму исключительно большую — 400 тысяч рублей, — соизмеримую с ценой, к слову, подарка от другого фаворита, Григория Потемкина, — в лице грандиозного Таврического дворца, — самой большой классицистической усадьбы России. И тоже, к слову, выстроенной в целях возвращения внимания императрицы, с тем же самым результатом. Хотя существует небезосновательная версия, что императрица сама купила этот уникальный камень, а упоминание Орлова было сделано как бы для отвлечения общественности, чтобы невозможно было обвинить императрицу в лишних тратах. Еще велась турецкая война, восстание Емельяна Пугачева, и покупка в этот период огромного алмаза просвещенной государыней, как любила преподносить себя Екатерина, могла быть не так понята страной. Поэтому Орлову, как известнейшему фавориту, пришлось взять на себя функцию формального дарителя. Хотя разбогатели и возвысились Орловы так же именно благодаря самой Екатерине.

Как бы ни было, но императрица, несомненно, поступила совершенно правильно, приобретая уникальный алмаз. Камни подобного размера исключительно редки, и наличие самой возможности приобрести один из них было особенной удачей. Алмаз легкого сине-зеленого оттенка, имевший еще восточную огранку, был вмонтирован в императорский скипетр, став одним из семи уникальных государственных камней России. До обретения алмаза Куллинан в копях Южной Африки Орлов оставался, пожалуй, крупнейшим алмазом в мире. Однако существует версия, что алмаз Орлов являлся частью еще более огромного алмаза в 279, 400 или даже 500 карат, увы, утраченных еще в XVIII веке. Возможно, что алмаз Орлов являет собой переограненный Великий могол, с чем связано несоответствие масс этих камней. 

Сегодня этот превосходный камень, как и сам скипетр Екатерины II, можно наблюдать в Алмазном фонде России.

Алмаз, важнейший для России,

С Екатерининских времен,

Престол царей хранил счастливо,

И был величьем древним полон!

Для украшения державы,

С Петра поднявшей паруса,

Алмаз Орловым был подарен,

Украсив скипетр на века!

Крупнейший камень он индийский,

Моголов троны украшал,

Но стал алмазом вдруг российским,

И красой яркой засверкал!

С тех пор алмаз великолепный,

Как знак могущества страны,

Камень загадочный и редкий,

Нам дарит чудо красоты!